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Chers amis,

C’est avec une grande émotion et une profonde fierté que je prends la parole aujourd’hui pour cette commémoration de l’immigration congolaise à Saint-Josse comme Chef de groupe de la Liste du Bourgmestre et Vice-Président du Conseil communal.

Mais en réalité, Saint-Josse est une commune qui incarne la diversité et le vivre-ensemble. L’histoire de la commune est faite de rencontres, d’échanges et de contributions venues de partout dans le monde.

Ici à Saint-Josse, la communauté congolaise occupe une place essentielle, tant par son enracinement que son ancrage ainsi que son dynamisme intellectuel, culturel, économique et politique.

En évoquant l’histoire de l’immigration congolaise, nous rappelons des parcours de vie, de courage et de résilience. Nous rappelons également que la mémoire congolaise est vivante et s’inscrit dans l’ADN de notre commune.

Laissez-moi vous rappeler trois faits impactant récents de la communauté congolaise à Saint-Josse.

1. Le 8 septembre 2024, à l’initiative du Bourgmestre Emir Kir, de l’Echevine des relations internationales, Dorah Ilunga, sans oublier notre Conseillère communale flamande Stéphanie Ngongo, nous avons inauguré une stèle en présence de l’ambassadeur de la République Démocratique du Congo, Christian Ndongala Kuku, en hommage aux anciens combattants de la Force publique du Congo, volontaires et résistants africains ayant combattu pour la Belgique durant les deux guerres mondiales.

Non mes chers amis, les anciens combattants congolais ne sont pas morts gratuits comme l’a si bien souligné Léopold Sédar Senghor lors de son poème « Hosties noires » en 1948. Ce geste symbolique et historique avait pour vocation de rendre justice à nos héros trop souvent oubliés dans nos livres d’histoire.

A Saint-Josse, vous savez, la solidarité est notre marque de fabrique et la solidarité a cette particularité de transcender le temps et l’espace.

1. En effet, le 27 mars 2024, nous avons adopté au Conseil communal de Saint-Josse à l’unanimité une motion relative aux crises sécuritaires et humanitaires à l’Est de la République Démocratique du Congo, afin de témoigner notre solidarité à toutes celles et ceux victimes des conséquences de la violence et de l’instabilité.
2. Je tiens également à vous rappeler le travail titanesque élaboré par la commission passée coloniale belge de Saint-Josse qui a siégé du 23 septembre au 3 février 2021, dont les travaux ont abouti à l’élaboration et à l’adoption d’une motion le 19 mai 2021 au conseil communal relative aux conséquences du passé colonial belge et aux manières de lutter contre ces effets. L’inauguration de la stèle en est une traduction concrète car l’une des recommandations majeures de la motion était d’ériger dans l’espace public de Saint-Josse un monument en hommage aux anciens combattants congolais.

Comme vous pouvez le constater, toutes ces initiatives nous montrent à quel point la mémoire de la diaspora congolaise ici à Saint-Josse n’est pas figée. Elle s’inscrit dans une réalité concrète et nous permet de construire un avenir pour nos enfants.

En réalité, mes chers amis, commémorer l’immigration congolaise, c’est rendre compte d’un héritage historique et c’est aussi honorer les contributions de la diaspora congolaise et affirmer notre volonté collective de vivre dans une société plus égalitaire, plus solidaire et plus juste.

Dès lors, je tiens à remercier chaleureusement le Bourgmestre de Saint-Josse pour son soutien, Dorah Ilunga, notre Echevine porteuse de cet événement, ainsi que l’ensemble du collège échevinal, les conseils communaux, les services communaux, les artistes, toutes les personnes qui de près ou de loin ont donné de la grandeur et de la force à cet événement.

Pour conclure, mes chers amis, j’espère qu’en ce jour de recueillement et de célébration, cet événement, cette commémoration, soit une invitation au dialogue, à la transmission et à l’espérance.

Car pour nous ici à Saint-Josse, la diversité n’est pas un défi, c ‘est une richesse.

Au nom de la liste du Bourgmestre et du conseil communal, je vous remercie de votre engagement et de votre respect pour la communauté congolaise ici à Saint-Josse.

Merci encore de votre soutien.

Traduction en flamand

Beste vrienden,

Het is met grote ontroering en diepe trots dat ik vandaag het woord neem bij deze herdenking van de Congolese immigratie in Sint-Joost, als fractieleider van de Lijst van de Burgemeester en ondervoorzitter van de gemeenteraad.

Sint-Joost is in werkelijkheid een gemeente die diversiteit en samenleven belichaamt. De geschiedenis van onze gemeente is opgebouwd uit ontmoetingen, uitwisselingen en bijdragen van mensen van over de hele wereld.

Hier in Sint-Joost neemt de Congolese gemeenschap een bijzondere plaats in – door haar sterke wortels, haar intellectuele, culturele, economische en politieke dynamiek.

Wanneer we spreken over de geschiedenis van de Congolese immigratie, herinneren we ons levensverhalen vol moed, veerkracht en hoop. We herinneren ons ook dat het Congolese geheugen levend is en verweven zit in het DNA van onze gemeente.

Laat mij drie recente, betekenisvolle feiten van de Congolese gemeenschap in Sint-Joost in herinnering brengen:

1. 1. Op 8 september 2024, op initiatief van burgemeester Emir Kir, schepen van internationale betrekkingen Dorah Ilunga, en onze Vlaamse gemeenteraadsleden Stéphanie Ngongo, hebben we in aanwezigheid van de ambassadeur van de Democratische Republiek Congo, Christian Ndongala Kuku, een gedenksteen ingehuldigd ter ere van de Congolese oud-strijders van de Openbare Weermacht , de Afrikaanse vrijwilligers en verzetsstrijders die voor België vochten tijdens de twee wereldoorlogen.

Beste vrienden, zoals Léopold Sédar Senghor in zijn gedicht “Hosties noires” uit 1948 schreef: “De Congolese oud-strijders zijn niet voor niets gestorven.”

Deze symbolische en historische daad wilde gerechtigheid brengen aan onze helden, die te vaak vergeten zijn in onze geschiedenisboeken.

In Sint-Joost is solidariteit ons handelsmerk – en solidariteit overstijgt tijd en ruimte.

1. 1. Op 27 maart 2024 heeft de gemeenteraad van Sint-Joost unaniem een motie aangenomen over de veiligheids- en humanitaire crises in het oosten van de Democratische Republiek Congo, als teken van onze solidariteit met alle slachtoffers van geweld en instabiliteit.
   2. Ik wil ook het belangrijke werk van de gemeentelijke commissie over het Belgisch koloniaal verleden in herinnering brengen, die van 23 september 2020 tot 3 februari 2021 actief was. Haar werkzaamheden hebben geleid tot de motie van 19 mei 2021, die maatregelen aanbeveelt om de gevolgen van het koloniale verleden te erkennen en te bestrijden.

De inwijding van de gedenksteen is een concrete verwezenlijking van één van deze aanbevelingen: het oprichten van een monument ter ere van de Congolese oud-strijders in de openbare ruimte van Sint-Joost.

Al deze initiatieven tonen aan dat het geheugen van de Congolese diaspora in Sint-Joost levend blijft. Het maakt deel uit van onze realiteit en helpt ons om een toekomst op te bouwen voor onze kinderen.

Beste vrienden, het herdenken van de Congolese immigratie betekent dat we een historisch erfgoed erkennen, maar ook dat we de bijdragen van de Congolese diaspora eren en onze collectieve wil bevestigen om te leven in een meer rechtvaardige, solidaire en gelijkwaardige samenleving.

Daarom wil ik graag de burgemeester van Sint-Joost, Emir Kir, bedanken voor zijn steun, Dorah Ilunga, onze schepen die dit evenement draagt, evenals het hele schepencollege, de gemeenteraad, de gemeentelijke diensten, de kunstenaars, en alle mensen die op één of andere manier aan de grootheid van dit evenement hebben bijgedragen.

Tot slot, beste vrienden, hoop ik dat deze dag van herdenking en viering een uitnodiging zal zijn tot dialoog, overdracht en hoop. Want hier in Sint-Joost is diversiteit geen uitdaging, maar een rijkdom.

Namens de Lijst van de Burgemeester en de gemeenteraad, dank ik u van harte voor uw inzet en uw respect voor de Congolese gemeenschap van Sint-Joost.

Hartelijk dank voor uw steun.